Babolat: 150 jaar jeugd, passie en innovatie om de harten van racketsporters over de hele wereld te laten kloppen

Een nieuwe mijlpaal, en een belangrijke. De lange levensduur van Babolat en zijn groeiende aanwezigheid in de wereld van racketsporten zijn een enorme erkenning van zijn expertise, vakmanschap en voortdurende innovatievermogen. Daarom is deze 150e verjaardag zowel symbolisch als fundamenteel voor Éric Babolat: “We vieren 150 jaar jeugdigheid, passie en innovatie. Jeugdigheid betekent nieuwsgierig zijn, zorgeloos, gedurfd en enthousiast delen. Passie is de liefde voor het spel en zijn spelers, met wie we een sterke band hebben opgebouwd die vaak de professionele grenzen overstijgt. En bij Babolat stopt innovatie nooit. Of je nu een speler, coach, trainer, medewerker, bespanner, winkelverkoper of een industriële of merkpartner van Babolat bent, we delen allemaal dezelfde passie die de harten van tennis-, padel-, badminton- en pickleballliefhebbers sneller doet kloppen. In 2025 zullen deze 150 jaar gevierd worden op de banen, in clubs, op toernooien—zowel amateur als legendarisch—en ook in winkels. Delen zit in het DNA van de Babolat-familie, overgedragen door vijf generaties. We zijn een van de weinige onafhankelijke bedrijven in deze sector, een uniekheid die onze identiteit versterkt.”

EEN BEETJE GESCHIEDENIS

Opgericht in 1875, revolutioneerde Babolat de geschiedenis van tennis door de uitvinding van natuurlijke darmbespanningen en blijft het een pionier in tennis-, padel-, badminton- en pickleballuitrusting. Rackets, schoenen, snaren, tassen—de voortdurende innovaties van Babolat stellen spelers van alle niveaus in staat om plezier en prestaties te combineren. Dit avontuur van anderhalve eeuw, gedragen door prestigieuze ambassadeurs zoals Rafael Nadal, Carlos Alcaraz, Juan Lebron, Suzanne Lenglen en Li Na, wordt gekenmerkt door een gepassioneerde relatie met spelers. Deze nauwe band is een van de fundamenten van Babolat, dat zijn baanbrekende identiteit en voortdurende drang om de sport vooruit te helpen koestert. De toekomst is van Babolat.

ONDERZOEK EN INNOVATIE IN HET HART VAN HET DAGELIJKS LEVEN

In 1875 vervaardigde Pierre Babolat natuurlijke darmsnaren voor worstenomhulsels, chirurgie en muziek. Toen hij werd benaderd door een Engelsman, creëerde hij de eerste natuurlijke darmtennissnaar, die in 1925 de iconische VS werd, gebruikt door de beroemde "Musketeers" (René Lacoste, Henri Cochet, Jean Borotra, Jacques Brugnon). Deze snaar hielp meer dan 150 Grand Slam-titels winnen, waaronder 11 door Björn Borg. Deze innovatieve geest is door de jaren heen gekoesterd door belangrijke mijlpalen die de reputatie van Babolat hebben opgebouwd. De introductie van de eerste synthetische snaar in 1955 zorgde ervoor dat het merk wereldwijd marktleider werd op dit gebied. De lancering van de eerste tennisframes in 1994, waaronder de iconische Pure Drive, markeerde opnieuw een cruciaal moment.

De eerste badmintonrackets werden gelanceerd in 1995, gevolgd door de overname van het bedrijf door Éric Babolat in 1998—de ene belangrijke mijlpaal na de andere. In 2001 introduceerde Babolat zijn eerste padelracket en tennisballen, en in 2003 werd het Aero-tennisframe (met aerodynamisch ontwerp) gelanceerd, waarmee Rafael Nadal 22 Grand Slam-titels won, waaronder 14 op het Parijse gravel. In 2012 werd de RPM Blast-tennissnaar gelanceerd, gevolgd door de Pure Strike-tennisracketreeks in 2014, hetzelfde jaar waarin Babolat officieel partner werd van Wimbledon (rackets, schoenen, accessoires, tassen). Na de introductie van zijn eerste pickleballracket in 2020, bracht Babolat in 2023 zijn eerste padelcollectie voor vrouwen uit. Dit is slechts een greep uit de innovaties die nog zullen volgen.

PASSIE EN MENSEN CENTRAAL IN DE WAARDEN VAN BABOLAT

De reis van Babolat is verrijkt door talloze prestigieuze ambassadeurs zoals Carlos Moyá, die in 1998 de eerste van 41 grote titels won met een Babolat-racket in Parijs. Rafael Nadal, Carlos Alcaraz, Juan Lebron in padel en Niels Vink in rolstoeltennis hebben het merk op het hoogste niveau vertegenwoordigd. Vertrouwen en prestaties gaan hand in hand met de band die is opgebouwd met spelers, gedeelde passie en voortdurende samenwerking. Rafael Nadal sloot zich op 9-jarige leeftijd aan bij Babolat: “Ik voel me verbonden met Babolat omdat het een familiebedrijf is. Vandaag staat de vijfde generatie aan het roer. Voor mij is dat belangrijk.” Carlos Alcaraz was amper 10 jaar oud toen hij zijn samenwerking met het merk begon. In september 2022, op slechts 19 jaar en vier maanden, werd hij de jongste speler in de geschiedenis die de nummer één positie in de wereldranglijst bereikte. Dit zijn slechts twee van de vele langdurige samenwerkingen met spelers zoals Dominic Thiem, Jo-Wilfried Tsonga, Li Na en Francesca Schiavone—verhalen die veel verder reiken dan alleen sport.

EEN FRANS SUCCESVERHAAL OP INTERNATIONAAL NIVEAU

Hoewel de toekomst van Babolat veelbelovend is, is de huidige nalatenschap het resultaat van een enorme collectieve inspanning. Vandaag de dag heeft Babolat 445 medewerkers, waarvan 279 in Frankrijk, verdeeld over drie productielocaties (Lyon/Corbas, Besançon, Bretagne). Buiten het hoofdkantoor in Frankrijk heeft Babolat 9 dochterondernemingen (Verenigde Staten, Japan, Italië, Spanje, Verenigd Koninkrijk, Duitsland, Oostenrijk, België en China), is actief in 150 landen, heeft partnerschappen met 20.000 clubs en is aanwezig in 20.000 winkels.

Met een omzet van €197,3 miljoen in 2023, waarvan 75% afkomstig is uit tennis en 54% uit de Europese markt, heeft Babolat een rijke geschiedenis van ervaring, partnerschappen, nauwe relaties met kampioenen en het vertrouwen van zijn samenwerkingspartners (Michelin, Wimbledon, Rafa Nadal Academy, Club Med, Human Fab, All In Group). Bovenal blijft het elke dag vreugde brengen aan spelers over de hele wereld—iets wat werkelijk van onschatbare waarde is.