テニス
Babolatの戦略の要はイノベーション。ストリングもまた例外ではありません。RPM BLAST ROUGHは、その完璧な例。特殊な構造を持つこのストリングで、たぐいまれな快適さを楽しみながら、今まで以上のスピンをかけることができます。
テニスのプレースタイルは近年大きく進化し、それと共にプレーヤーの期待も変化してきました。そのため、今まで以上に柔軟で、パワフルなモノフィラメントストリングを提案し、快適さとボールの軌道の安定性で新たなメリットを提供する必要がありました。つまり、限りなく強くボールを打ちつつコートに入れるようにしなければなりませんでした。効果とリターンに関するこの問題意識の中心には、トップスピンがあることは確かです。
トップスピンは、攻撃的なショットです。
現代のコートでは、スピンとそのテクニックをものにすることは、パフォーマンスと正確さ、勝利を決めるショットを求めるプレイヤーにとって基本的な課題になっています。「ラファエル・ナダルは、この部分の持ち札を変えました。彼は、スピンを多くかけながら、力いっぱいボールを打ち、ボールがまるで生きているかのようにダイナミックな動きを見せることができることを証明しました。かつてディフェンスの武器であったスピンを、ネットから比較的離れた高さに打つこと（放物線の軌道で）である程度の安全性を確保したのです。それを可能にしたのが彼の持つそのテクニックとPure Aero、 そしてRPM BLASTです。グランドスラムでの勝利で、RPM BLASTの性能が証明されました。これがシリーズの先駆けであったことは間違いないでしょう。しかし、お客様から提供されたフィードバックから、私たちはトッププレイヤーのようなエリートだけではなく、より多くのプレイヤーが最適なトップスピンを打てるようなストリングを開発できるのではないかと考えました。誰もがラファエル・ナダルやジャック・ソックのような才能を持っているわけではないのです！すぐにスナップバックを最大限にすることを考えることが私たちのオプションとなりました」と、グローバル製品マネージャー、フランソワ＝グザヴィエ・クエスは説明しています。
スナップバックとは？
「ボールにスピンをかけるのは、一般的に知られているようにストリングの粗さではありません。スピンの質はボールを打った時、特にボールを打った後のストリングの動きによって変わります。元の状態に戻る瞬間が鍵なのです。これがいわゆるスナップバックと呼ばれるものです。もちろん、ストリングの間のスペースによる影響も受けるため、ストリングの張り方など、他の基準も当てはめられますが、ストリングの性質が持つ役割は最も重要です。」この定義を知れば、滑りを促す革新的なガットを開発しようと考えた理由をはっきりと理解できるでしょう。「これが私たちの目指すものであり、リサーチの軸となりました。スナップバックを向上させるための秘密を見つける必要がありました。そのため、素材、特に構造について考えを巡らせました。その後、試験を含む開発プロセスを開始しました。そしてすぐにRPM BLAST ROUGHという名前が付けられたのです」
Roughという名前が付けられた理由は、まず、最初のステップが既に触れられた通り、ボールを引っかけるのではなく、ストリングに「くぼみ」を作ることだったからです。こうすることで滑りを最大限にし、ボールを打った際にストリングの間の摩擦を最小限にすることができます。研究所で編み出された素材（コポリエステル）以外にも、空気力学により滑りを促すようなストリングの設計について詳細な研究が行われました。「中には信じられない人がいるかも知れません。でも、ストリングにはブランドのロゴが刻まれています。綿密な研究を行った結果、私たちはこのデザインが動きを促進すると考えました。これはまさに私たちのアプローチにぴったりと沿っています。」
RPM BLAST ROUGHのプロトタイプが制作されると、製造試験が行われ、冒険が始まります。それはリヨン近郊にあるコルバの生産ラインで行われます。「メード・イン・フランス製は伝説ではありません。私たちのストリングの現実であり、歴史の柱でもあるのです。RPM BLAST ROUGHはこのダイナミズムの中に入っています。特殊な技術であるためいくつかの変更が生じたものの、その結果は既に期待に応えるものとなりました。最初のアイディアからRPM BLAST ROUGH用の特別なパッケージングを含む最終化までには2年を要しました」と、ストリング開発技術者ジャン＝フィリップ・オニスは述べています。製品が最終化されると、プレイヤーによる「検証」が行われます。これが世界各地のコートで行われる有名なRPM BLAST ROUGHの検証実施期間です。
20,000セットの検証を世界各地で実施
量と質の両面で正確なフィードバックを得るために、多くのアンバサダー、プレイヤー、モニターに協力が仰がれました。「私たちは20,000セット以上を送付しました。目的は、規模の大きいプレイヤーコミュニティにアプローチし、フィールドでの体験を集め、技術的な選択を確認することでした。RPM BLAST ROUGHはパワーと快適さ、そしてボールの軌道を確実にしつつトップスピンをかけることができます。この新しいストリングの出発地点である3つの基準が尊重されているのです」と、フランソワ＝グザヴィエ・クエスは述べています。これらの基準は選択された3つのカラーにも表れています。「それは、RPM BLAST ROUGHを一目で認識されるようなものにするというアイディアから生まれました。人目を惹きつけるブラック、そしてそれ以外にも2つの目立つ色、レッドとイエローを採用しました。レッドはPure Strikeと素晴らしくマッチし、イエローはPure Aeroと美しいデュオを作り出します」と、クエスは述べています。
3月に販売が開始されたRPM BLAST ROUGHは、すぐに「スピナー」にとってRPMシリーズの選択肢の1つとなるでしょう。「ストリングはコートでのパフォーマンスの原動力です。そのため、ほぼデフォルトの選択肢となっています。RPM BLAST ROUGHはこのアイディアとは逆に、プレイヤーのスタイルに合わせています。パワープレイヤーは、ボールがアウトにならないように、さらにスピンをかけられるようになります。RPM BLAST ROUGHはこの観点からデザインされています。」もう1つの観点には、プレイする楽しみを忘れることなく、コートでのパフォーマンスを高めるためにシリーズを補完することが挙げられます。「誰もが純粋にボールを打ち、最大限のセンセーションを味わい、相手を打ち負かすトップスピンを夢見ているのです」と、フランソワ＝グザヴィエ・クエスは述べています。RPM BLAST ROUGHは、効果と正確さを失うことなくトップスピンをかけることを保証するものだと言えるでしょう。後はそれを試して、ものにするだけなのです。