アーサー・カゾー
勝利へのこだわり

全豪オープンで実力を世界に示した若きフランス人プレーヤー、アーサー・カゾーは、2024年のシーズン開始時に正式にトップ100入りを達成した。これまで身体的な問題に苦しんできた選手にとって、この上昇は当然の結果と言えるだろう。新世代のフランス人選手の中で有望視されるカゾーは、その足跡を着実に残し、今後何年もその位置をキープするつもりだ。ここでは、このオーストラリアの夏に注目された若き選手のキャリアを振り返ってみよう。

2024年1月、21歳のカゾーはワイルドカードで全豪オープンに出場し、第8シード、第28シードを立て続けに破りテニス界を驚かせた。グランドスラムでの優勝はまだだが、その驚異的な活躍はベスト16で幕を閉じた。

全仏オープンでのラファエル・ナダルの試合を欠かさなかった父親の影響で、カゾーは3歳でテニスに目覚めた。幼い頃からラファのファンだった彼は、家の壁を背にしてテニスを始めた。アイドルのモチベーションと競争心に触発されたカゾーは、トップ100に入るために一歩ずつ前進してきた。

モンペリエ出身のアーサーは、道のりがまだ長いことを理解しているが、この全豪オープンでの活躍は大きな期待を抱かせ、順調なスタートを切っている。"ジャガー"の愛称で親しまれる彼は、世界ランキング4位となり、2020年の全豪ジュニア・オープンで決勝に進出したことで、ジュニア・サーキットでその名を広めた。ITFジュニア・サーキットでの好成績がATPサーキットへの扉を開き、18歳でプロデビューを果たした。その年、モンペリエからパリのナショナル・トレーニング・センターに移ったカゾーは、シニア・サーキットで波乱含みのスタートを切ることとなった。持久力とスピードのテストでは常にトップの成績を収めていたが、安定感に欠け、腹部の肉離れや恥骨痛といった怪我に悩まされてきた。2021年、2022年もその影響は続いた。バスケットボール、モトクロス、ハンドボール、UFC、サッカー、乗馬と多くのスポーツを楽しむが、最も光る才能を見せるのはテニスである。

5ヵ月のブランクを乗り越え、最高の状態で勝利を収めた喜び

アーサー・カゾーのATPサーキットでの初勝利は2021年5月、当時世界ランク603位の彼がマドリッド大会の予選でアメリカのセバスチャン・コルダを破ったことから始まった。その後、主にチャレンジャー・サーキットで着実に成長を遂げ、特に2021年のローラン・ジュネーブでのATPツアー本戦デビュー戦で同郷のエイドリアン・マンナリノに勝利したことは、彼の若いキャリアにおける転機となった。2022年9月にはタイでのチャレンジャー大会で初優勝を達成し、この勝利がアーサーにとって大きなターニングポイントとなった。

2023年1月、アーサー・カゾーは2度目のチャレンジャー・タイトルを獲得し、世界ランキングを265位にまで引き上げた。あらゆるサーフェスでプレーすることを楽しむ彼は、2023年シーズンにチャレンジャー・サーキットで素晴らしいスタートを切り、再びお気に入りの大会である全仏オープンに招待されることとなった。残念ながら、1回戦で同郷のコランタン・ムーテに敗れ、全仏オープンでの初勝利の夢は1年先延ばしとなった。しかし、その後ノッティンガムでのアンディ・マレーとの決勝戦を含め、芝コートでの2つの大会で好成績を収めた。

その後、全米オープンの本戦進出を目指してツアーに備え、アメリカへ向かった。レキシントン・チャレンジャーで決勝に進出したカゾーは、自信を持ってニューヨークに到着した。予選ラウンドの最初の2試合を1セットも落とすことなく突破したが、最終ラウンドには進出できなかった。それでも、ラッキールーザーとして本戦1回戦に出場することが決定。世界ランキング5位のアンドレイ・ルブレフとの厳しい試合は、数週間にわたる努力の集大成となった。

2024年は、アーサー・カゾーにとって転機の年のようだ。1月第1週にヌメアで開催されたチャレンジャー大会で優勝し、自信をつけてオーストラリアに到着した。彼の次の目標は明確で、シーズン終了までにATPトップ50入りを果たすことだ。カゾーは、自らの期待を超える結果を出すために、モチベーションを保ちながら自分の強みに自信を持ち、常に勝利への意欲を持ち続けており、着実にその目標に近づいている。