アレックス・ミケルセン
グランドスラムへ

ATPトップ200に入った最年少のアメリカ人プレーヤー、アレックス・ミケルセンは、アメリカ・テニス界の新鋭だ。身長193cmの19歳のカリフォルニア出身の彼は、ATPサーキットに飛び立つために大学を中退し、2023年に正式にプロとしてのキャリアをスタートさせた。それは困難な選択だったが、現在世界ランク112位となり、それはまだ始まったばかりである。

アレックス・ミケルセンは、3歳のときに自宅のガレージでバックハンドを打ち、テニスのキャリアをスタートさせた。元大学テニス選手である両親のもとに生まれたが、テニス以外のスポーツにも関心を寄せていた。カリフォルニア出身の彼は、大好きなリオネル・メッシのように、野球やサッカーもプレーしてきた。「テニスを選んだのは、他のスポーツよりもずっと楽しいと思ったからだし、何よりも僕はとても負けず嫌いだからさ」。テニス以外に彼が熱中しているのはコイン収集である。1万ドル以上の様々なコインを所有している。また、SFファンでもあり、好きな本はハリー・ポッター、好きな映画はスター・ウォーズである。

サンディエゴ州立大学でテニスをプレーしていた元教師の母親と15歳まで毎日一緒に練習した。その後、アメリカのジュニア・サーキットにデビューし、強力なサーブと高長身を生かしたプレースタイルで頭角を現していった。「楽しいけど、大変なんだ」と彼はテニスについて語った。「人生において簡単なことは何もない」。

2022年にジュニア・グランドスラムのダブルス決勝に2度進出し、うち1度はタイトルを獲得した。ダブルスはアメリカ人にとってシングルスと同じくらい重要であり、2022年7月のウィンブルドンで、セバスチャン・ゴルツニーのジュニアダブルスのタイトルを獲得したことは、アレックスの初期のキャリアの中で最も重要な成果のひとつである。実際、彼はこのタイトルが彼の若いキャリアに影響を与えたと考えている。「ウィンブルドンのトロフィーを手にしたことは、ジュニアの頃とはいえ、僕にとっては超クールなことだった。テニスで一番好きな瞬間だよ」。

彼は2022年シーズンをウィンストン・セーラムの決勝進出と、イースト・ランシングでのフューチャーズ・サーキット初優勝で締めくくることになる。

「僕はできるだけ謙虚でありたい」

その後、彼はチャレンジャー・サーキットで順調に成長を続け、2023年2月に初めて決勝に進出しましたが、Babolat Familyのジョーダン・トンプソンに敗れた。しかし数週間後、アメリカ・シカゴで初めてチャレンジャータイトルを獲得。このタイトルは彼にとって重要でしたが満足せず、翌週にはニューポートでのATPツアー本戦に出場した。1回戦ではディフェンディングチャンピオンのマクシム・クレッシーを破り、準決勝では4度ニューポートで優勝しているジョン・イスナーを下し、最後はアドリアン・マナリノに敗れた。彼は18歳10か月でATPツアー決勝に進出したアメリカ人となり、これは18歳3か月で最年少記録を持っていたテイラー・フリッツに次ぐ記録となった。この2大会を経て、彼は世界ランキング250位から140位に上昇。

そして選択の時が訪れた。アレックスはテニスを続けながら学業も行うため、アメリカのトップ5に入る大学であるジョージア大学に入学したが、彼とそのチームは、テニスに全力を注ぐことでキャリアがどれほど伸びるかに気付いた。彼は、アメリカツアーの開始時に大学のシーズンを一時休止し、2023年の全米オープンで初めてワイルドカードを利用してグランドスラムに出場し、得意なサーフェスでプレーすることを決めた。この経験は彼にとって大きな成果となり、初めてのグランドスラムでアルベルト・ラモス＝ビノラスを破り、1回戦を突破した。

2023年のチャレンジャー・サーキットでの戦績は18勝9敗で、ATPサーキットでの勝利も目立ち、若いアレックス・ミケルセンはアメリカの地で進歩を続けている。全米オープン以降、3つのチャレンジャー・トーナメントに出場し、次世代ATPファイナルズへの出場権を獲得している。今シーズン、急成長を遂げた彼は、この名誉ある大会への扉を開き、PURE AEROを武器に輝きを放つことを期待している。