Rafael Nadal et Babolat, une alchimie qui a révolutionné le jeu

C’est chez lui, à Malaga, en Coupe Davis, que le Majorquin met un terme à son immense carrière en novembre 2024. Un moment d’émotion qui a transpercé la planète tennis. Entré dans l’univers Babolat à 9 ans, Rafael Nadal est resté fidèle à la marque et à la raquette Pure Aero, équipée d’un cordage RPM Blast. Les liens tissés entre l’Espagnol et Babolat dépassent allègrement le cadre du tennis et des 22 Majeurs remportés. Et ils vont perdurer avec le « petit gamin de Majorque » comme il aime à se définir.

Il y a des sportifs qui laissent une trace indélébile dans leur discipline par leur palmarès. D’autres épousent l’éternité par le charisme dégagé et les émotions suscitées. Rafael Nadal a marqué l’histoire du tennis et de Babolat pour ces deux raisons à la fois. Parmi les images qui vont rester, les dernières auront une place de choix. Les larmes du Majorquin dès les hymnes avant sa dernière danse face aux Pays-Bas, celles qui ont coulé lors de son discours d’adieux sur le court, entouré des siens, sur un événement tellement symbolique : « La boucle est bouclée ».

Rafael Nadal est un sentimental. Il a voulu quitter la scène sur une rencontre de Coupe Davis parce qu’il voulait raccrocher chez lui ou presque, à Malaga, avec le maillot espagnol sur le dos, la finale remportée dans cette compétition à Séville en 2004 lui ayant offert l’une de ses premières grosses émotions professionnelles. Il avait même été porte-drapeau lors de la finale 2000 à Barcelone qui avait permis à la sélection ibérique de soulever son premier Saladier d’Argent. Il était enfant. Il souhaite le rester dans la mémoire collective : « Au-delà des titres et des chiffres, j’aimerais qu’on se souvienne de moi comme de quelqu’un de bien. Comme d’un petit gars de Majorque à qui son oncle, Toni, a donné ses premiers cours de tennis ».

Un sac Babolat collectors pour la dernière danse

La fibre émotionnelle est aussi très forte chez Babolat, qui a tenu à célébrer son héros le plus emblématique, après l’avoir accompagné 29 ans, en dévoilant un un sac inédit sur lequel figurent les chiffres marquants de l’incroyable odyssée de Nadal mais aussi d’autres plus singuliers, révélateurs de l’éternelle alchimie entre la marque et le champion. Rafa chez Babolat, c’est 300 km de cordages, 125 sacs utilisés et bien sûr 1 250 raquettes pour 0 cassée : « Je n’ai jamais jeté ma raquette, même quand j’étais enfant. C’est ce qu’on m’a appris. » Dans sa carrière, non plus, il n’y a rien à jeter.

« Je me sens proche de Babolat car c’est une entreprise familiale »

L’empreinte de Rafael Nadal, notamment en Majeurs (22 sacres) et sur la terre battue de la Porte d’Auteuil où il a conquis 14 titres, ne s’effacera jamais. 112 victoires pour 4 défaites, 96,6% de réussite, record sur un Grand Chelem depuis le début de l’ère Open, une telle domination sur un tournoi n’existait pas et n’existera sans doute plus. Ni en Majeur ni ailleurs. L’Espagnol a d’ailleurs gagné plus de tournois sur terre battue (63) qu’il n’a perdu de matches sur cette surface (51). Ahurissant.

Rafael Nadal, c’est aussi 36 Masters 1000, quatre Coupe Davis, deux titres olympiques (simple en 2008, double en 2016 avec Marc Lopez), 912 semaines d’affilée dans le Top 10 mondial (dont 209 en tête), cinq saisons achevées à la première place de la hiérarchie (2008, 2010, 2013, 2017 et 2019). Liste non exhaustive.

Babolat a eu la chance de vivre l’intégralité de l’épopée de Rafael Nadal à ses côtés, alors qu’il n’a toujours fait qu’un avec sa raquette, la saisissant avant même d’entrer sur le court : « Dès la sortie du vestiaire, je simulais des mouvements de frappe. J’aimais avoir la sensation d’être déjà dans mon match ».

Avec la Pure Aero dès 2003, avec une tension à 25 kilos

Rafael Nadal fait partie intégrante de la famille Babolat depuis qu’il a 9 ans, alors qu’il hésitait encore entre le tennis et le football. Il a ensuite signé son premier contrat international avec Babolat en 2001. De par son exemplarité, son humilité, le respect qui l’anime et qu’il suscite, l’Espagnol n’a cessé d’être un formidable ambassadeur de la marque et de ses valeurs. Il en est fier : « Je me sens proche de Babolat car c’est une entreprise familiale. Aujourd’hui, c’est la cinquième génération qui est aux commandes. Pour moi, ça compte. »

Babolat l’a constamment accompagné, sur le court et en dehors, afin de lui apporter tout le confort et la confiance nécessaires à la performance, au-delà du matériel fourni et conjointement développé (raquette, sac, accessoires). Après des débuts avec la Pure Drive, Rafael Nadal a ainsi joué avec la Pure Aero dès 2003, qui génère une puissance exceptionnelle et fut spécialement conçue pour maximiser la prise d’effets, notamment celle du lift imprimé par le fameux coup droit « lasso » de l’Espagnol. Joueur-raquette, un binôme ici idoine selon Éric Babolat : « L’aérodynamisme de la Pure Aero n’a rien à voir avec celui d’une raquette traditionnelle. Les raquettes traditionnelles étaient conçues pour des coups préparés à l’horizontal, mais la Pure Aero a évolué de manière à permettre une préparation presque verticale. Et c’est ce qui génère le lift. »

Détermination, engagement, travail, vertus communes à Nadal et Babolat

Au niveau de son matériel, Rafael Nadal a évidemment cultivé quelques rituels avant d’entamer un tournoi, sa raquette était constamment cordée du RPM Blast : « En règle générale, je jouais avec des raquettes que j’avais déjà utilisées à l’entraînement. Dans mon sac, il y avait toujours six raquettes numérotées, pour que je sache à tout moment laquelle j’avais en main. » Du côté des réglages, les ajustements n’ont jamais été permanents : « J’utilisais le même poids et le même grip pour toutes les surfaces. Je jouais toujours avec la même tension, 25 kg en conditions normales. En altitude, j’optais pour une tension de 25,5 kg. »

Rafael Nadal a exposé au musée de son académie à Majorque la première raquette que lui avait offerte son oncle Toni, mais il est aussi un stakhanoviste, constamment soucieux du détail et du progrès. Détermination, engagement, travail c’est aussi sur ces vertus qu’il s’est retrouvé avec Babolat. Sa quête de la précision et le souci de l’avenir de son sport ne s’effriteront pas avec son éloignement des courts. Soucieux de l’épanouissement du Majorquin, qui restera un consultant de choix dans le cadre de futures innovations, Babolat l’aidera à développer sa fondation et son académie, avec le respect comme valeur cardinale. Rafael Nadal l’a ancré en lui.

Les joueurs pro du team BABOLAT peuvent jouer avec un modèle personnalisé ou différent de l'équipement présenté.