Tennis
De innovatie is de kern van de Babolat-strategie en dat geldt ook voor de snaren. De RPM BLAST ROUGH is hiervan een perfect voorbeeld. Met zijn specifieke vormgeving biedt hij meer spin met een ongeëvenaard comfort.
Het tennisspel is in de afgelopen jaren sterk geëvolueerd en de verwachtingen van de spelers zijn veranderd. Het is dus noodzakelijk om monofilament snaren aan te bieden met meer soepelheid en dus meer kracht, die betere eigenschappen leveren voor het comfort en de zekerheid van het baltraject. Kortom: een krachtiger slag maar met behoud van de bal binnen de lijnen. De kern van de oplossing voor de doeltreffendheid en het rendement, is uiteraard de lift, oftewel de spin.
De lift is nu een aanvallende slag
Het beheersen van de spin is een fataal wapen op de huidige tennisbanen en een essentieel element voor elke speler die streeft naar prestaties, precisie en de winnende slag. «Rafael Nadal heeft op dit gebied de limieten verzet. Hij heeft bewezen dat het mogelijk is zeer hard te slaan met veel lift en toch een uiterst levendige en dynamische bal te behouden. Hierdoor brak hij met de traditie van de lift als verdedigingswapen van de vorige generaties met veel veiligheid boven het net (parabolisch traject). Dit was mogelijk door zijn techniek, zijn Pure Aero, maar ook zijn RPM Blast bespanning. Zijn succes in de topklasse toernooien heeft de RPM Blast gewild gemaakt. Het is absoluut de voorloper in onze productreeks. We hebben echter uit het veld feedback gekregen die ons inspireerde voor het ontwikkelen van een snaar die de lift optimaliseert en bruikbaar is voor spelers met een minder topklasseniveau. Niet iedereen heeft de slag van Rafa of Jack Sock! Al snel was onze optie om ons te richten op het maximaliseren van de snap back», verklaart François-Xavier Quesse, de Global Product Manager.
Snap back? Wat is dat?
«Dat is wat het in feite mogelijk maakt om de bal lift te geven. Het is niet de ruwheid van de snaar, zoals vaak wordt gedacht. De kwaliteit van de spin houdt verband met de onderlinge beweging van de snaren bij en vooral net na de slag. Het moment waarop ze hun plaats weer innemen; dat is doorslaggevend. Hoe vloeiender, hoe doeltreffender de spin. Dit noemen we de snap back. Natuurlijk spelen ook andere criteria een rol, zoals het snarenpatroon want de afstand tussen de snaren heeft ook invloed. Het type snaar is echter het belangrijkste.» Nu deze definitie duidelijk is, begrijpen we beter het idee om een innoverende snaar te ontwikkelen die deze beweging bevordert. «Dat was onze leidraad; de kern van ons onderzoek. We moesten de geheimen vinden voor het verbeteren van de snapback. We hebben nagedacht over het materiaal en vooral over de structuur. Daarna hebben we het industriële productieproces gestart met de bijbehorende tests. Al snel zijn we het eens geworden over de naam: RPM BLAST ROUGH.»
Rough, want het basis idee was om een soort groef aan te brengen op de snaar. Niet voor de grip op de bal zoals hierboven is uitgelegd, maar voor een maximale beweging en minimale wrijving tussen de snaren op het moment van de slag. Naast het in ons laboratorium bewerkte materiaal (co-polyester), is ook het ontwerp van de snaar uitvoerig bestudeerd om de beweging te bevorderen dankzij een aerodynamisch principe. «Sommigen zullen ons niet geloven, maar uiteindelijk is het logo van het merk op de snaar aangebracht. Na gedetailleerde onderzoeken, hebben we geconstateerd dat dit ontwerp de beweging werkelijk bevordert en perfect aansloot bij ons streven.»
Nadat het prototype van de RPM BLAST ROUGH was ontworpen, begon het echte avontuur met de fase van de productietests. Hiervoor is een beroep gedaan op de productielijnen in Lyon in Frankrijk. «Onze Made in France is geen fabeltje. Het is de strikte waarheid voor onze snaren en ook een van de pijlers van onze geschiedenis. De RPM BLAST ROUGH sluit uiteraard aan bij deze dynamiek. De technische bijzonderheden hebben enkele aanpassingen van onze gebruikelijke productiemethoden vereist, maar al snel voldeed het resultaat aan onze verwachtingen. Vanaf het eerste idee tot de afwerking met zijn specifieke verpakking, heeft het proces vrijwel twee jaar geduurd», vertelt de string development technician Jean-Philippe Onnis. Toen het product gebruiksklaar was, moest het natuurlijk nog worden goedgekeurd door de spelers. Dit was de fameuze praktijktestperiode voor de RPM BLAST ROUGH, op alle tennisbanen van de wereld.
Wereldwijd zijn 20 000 bespanningen getest.
Om zowel nauwkeurige zowel-REMOVE kwantitatieve als kwalitatieve feedback te krijgen, is vooral een beroep gedaan op onze ambassadeurs, spelers en trainers: «We hebben meer dan 20 000 snaren verzonden. Ons doel was om een brede groep spelers te bereiken, en ook om de veldervaringen te kunnen gebruiken om onze technische keuzes te valideren. De sensaties die wij wilden bieden, hebben zich snel in de praktijk bewezen. De RPM BLAST ROUGH maakt het mogelijk om bijzonder veel lift te creëren, met behoud van de kracht, het comfort en de zekerheid van het baltraject. De drie criteria voor de doelstelling van dit nieuwe snaartype zijn dus vervuld», stelt François-Xavier Quesse. Vervulde en bewezen criteria, gecombineerd met enkele aantrekkelijke marketingkeuzes zoals de drie beschikbare kleuren. «Het idee is om de RPM BLAST ROUGH herkenbaar te maken. De RPM BLAST is karakteristiek door zijn zwarte kleur. Naast deze kleur, die het kenmerk is van de RPM Blast en die we dus voortzetten, introduceren we ook twee flashy tinten, rood en geel. Rood past perfect bij de Pure Strike, terwijl geel een opvallend duo vormt met een Pure Aero», vervolgt François-Xavier.
De in februari galanceerde RPM BLAST ROUGH zal snel zijn plaats vinden in de RPM-reeks, tot groot plezier van de «spinners». «De snaar is de motor voor het resultaat op de baan. Te vaak wordt genoegen genomen met een standaard keuze. De RPM BLAST ROUGH geeft perfect het tegendeel weer, want hij is aangepast aan een bepaalde stijl tennissers. Krachtige spelers aan wie we extra spin bieden om de bal gemakkelijker op de baan te houden. De RPM BLAST ROUGH is met dit doel ontworpen.» En met het idee om een nog completer gamma te bieden om de doeltreffendheid op de baan te bevorderen maar ook het plezier in stand te houden: «Iedereen droomt van het fantastische gevoel van de ware slag, met maximale sensaties en de lift om de tegenstand te hinderen» concludeert François-Xavier Quesse. De RPM ROUGH geeft de zekerheid om ongeremd te kunnen liften met doeltreffendheid en precisie. Aarzel dus niet om hem te proberen en vast en zeker ook te waarderen.