Giulio Graziotti : « Je rêve d'être l'un des “Azzurri” aux Jeux Internationaux »

"Le padel continue à se développer très fortement en Italie"

Giulio Graziotti est l'un des nombreux joueurs de tennis convertis au padel. Cet Italien de 25 ans a grandi avec le tennis, sa famille possédant un club de tennis à Rome. Mais lorsque le nombre de joueurs de padel a commencé à augmenter de façon exponentielle, le padel est venu à Giulio. Et Giulio l'a adopté, trouvant une nouvelle vocation après avoir raccroché sa raquette de tennis et ses rêves d'une carrière de tennisman professionnel. « J'ai découvert le padel il y a 10-11 ans, quand nous avons construit des courts de padel dans le club de ma famille », a-t-il déclaré à Babolat, depuis la Lituanie où il participait à un tournoi professionnel. « Nous avons vu que le padel se développait rapidement, alors nous avons décidé d'investir et de construire trois terrains. Bien sûr, il y en a maintenant plus que trois, car ce sport continue à se développer très fortement en Italie. »

C'est bien plus tard qu'il a décidé de se concentrer sur le padel et de tenter sa chance. « Il y a trois ans [en 2021], j'ai arrêté ma carrière de joueur de tennis et j'ai commencé à enseigner le tennis dans notre club. Mais la compétition me manquait, donc j'ai commencé à me mettre plus sérieusement au padel. J'ai très vite déménagé en Espagne pour commencer à m'entraîner et je me suis fixé des objectifs à court et à long terme. » L'un de ces objectifs était de faire partie de l'équipe nationale italienne, et ce rêve est devenu réalité lors des championnats du monde de padel à Dubaï à la fin de l'année 2022 : « C'était un honneur incroyable pour moi, j'ai toujours rêvé de jouer pour l'Italie un jour », a-t-il déclaré.

Giulio a tout de suite aimé l'ambiance des tournois de padel, si différente de celle qu'il avait connue au tennis. « Lors des tournois de tennis, je voyais tous les joueurs très concentrés sur leur routine, leur forme physique et leur jeu. Mais quand j'ai commencé à jouer au padel, j'ai ressenti une ambiance complètement différente, le contexte était très différent, l'accent était moins mis sur la performance. » Au fur et à mesure que son niveau s'améliorait, toute la préparation aux tournois s'améliorait également. « Nous avons maintenant des entraîneurs italiens qui ont étudié d'autres pays comme l'Espagne et l'Argentine, pour développer leurs compétences d'entraîneur afin que nous puissions rattraper les meilleurs du monde. Aujourd'hui, un certain nombre de joueurs italiens, moi y compris, jouent à plein temps et peuvent rivaliser avec tout le monde, à l'exception peut-être des 20 à 30 meilleurs joueurs du monde. »

"Quatre débutants peuvent prendre beaucoup de plaisir à jouer au padel"

La croissance impressionnante du padel dans le monde et surtout en Italie a été alimentée par plusieurs facteurs : tout d'abord, c'est un sport qui permet aux participants de s'amuser tout de suite. « Quatre débutants peuvent prendre beaucoup de plaisir à jouer au padel », affirme Giulio, « simplement en essayant tous les coups, en apprenant à utiliser les parois en verre à leur avantage, le smash à l'extérieur du court et tous les coups qui sont montrés à la télévision. Je pense que le sport a été très bien promu à la télévision, ce qui a aidé les meilleurs joueurs du monde à répandre le “virus du padel” ».

« De plus, à Rome, nous avons organisé un événement au Foro Italico avec Francesco Totti, l'ancien capitaine de l'AS Roma, où nous avons joué au padel l'un contre l'autre. Totti est presque une légende à Rome, et je suis moi-même un fan inconditionnel de l'AS Roma. C'est incroyable de voir le nombre de personnes qui ont découvert le padel grâce à cet événement. » Giulio fait désormais partie du top 200 et parcourt le monde jusqu'à 35 semaines par an, à la recherche de points pour grimper dans le classement et réaliser d'autres rêves. « En 2023, j'ai représenté l'Italie aux Jeux européens de Cracovie. J'espère vraiment que le padel sera un jour un sport olympique, peut-être à Los Angeles en 2028. Je pense que ce sport mérite une place aux Jeux internationaux parce que c'est un beau sport et je rêve d'être l'un des “Azzurri” aux Jeux internationaux. »

Les joueurs pro du team BABOLAT peuvent jouer avec un modèle personnalisé ou différent de l'équipement présenté.